중국 공산당의 당수 마오쩌둥은 장제스를 상대로 한 내전에서 승리하며 중국 대륙을 차지한 정치가다. 그가 통치한 중화인민공화국은 소비에트 연방을 제외하면 유일하게 내부의 혁명을 통해 공산화에 성공한 국가로 꼽힌다.
1912년 청나라가 멸망할 당시 창사사범학교에 다니던 그는 소련 볼세비키 정권에 관심을 가지게 된다. 1920년 11월 중국 공산당이 창당된 후 열린 제1차 당대회에 참여하며 본격적인 활동 범위를 넓힌다.
1926년 마오쩌둥은 농민 세력을 규합해 장제스의 국민당과 힘을 합쳐 후난 성의 군벌을 물리치며 정치적 영향력 또한 확대한다. 하지만 국민당과의 합작이 깨지고 공산당의 활동에 위기감을 느낀 국민당은 1927년부터 대대적인 공세를 시작했다.
이때 공산당은 대장정을 시작, 1934년 10월부터 1935년 6월까지 죽음과 고통으로 가득한 행군을 진행하고 1936년 중국 서부 지역에서 기회를 기다리며 내실을 다졌다. 마오쩌둥은 일본이 패망한 이후 국민당과 내전을 시작하고, 1949년 국민당을 대만으로 몰아낸다.
본격적으로 중화인민국화국의 통치에 나선 그는 이후 대약진운동을 통해 중국재건에 나서지만 1960년 대기근으로 인해 실패로 끝나고 당의주도권을 빼앗기게 되자 반대파들을 숙청하고 문화대혁명을 진행한다.
마오쩌둥은 중국의 최고 통치자가 된 이후 수많은 학살과 숙청을 자행했으며 국가 재건이라는 미명하에 대약진 운동이나 문화대혁명 등을 일으켜 인민을 힘들게 했다. 그러나 그는 중국 공산당의 정신적 지주이자, 현대 공산 중국을 탄생시킨 국부로 불리며 중국의 모든 위안화의 앞면에는 그의 초상화가 그려져 있다.